나의 조상 중에 ⟨암살⟩의 염석진 같은 친일파가 있다면?

#.1 있을 리가 없다

친구들과 술을 마시며 종종 푸념하듯 말했다. 어떻게 된 게 이 집안은 친일도 못했나. 사실 직계 조상 중 친일파가 없다는 것에 명확한 근거는 없다. 내가 보고 듣고 경험한 나의 집안이 상당히 가난했기 때문에 그렇게 단정한 것이다. 잘 사는 집안이었다면, 내가 먼저 어른들에게 물어봤을 것이다. 우리 집안은 왜 부자인가요? 고조부나 증조부는 어떤 일을 하신 분인가요? 혹시 친일을 하신 분이 있었나요? '친일'이란 단어에 발작 버튼이 눌린 어른이 대노하는 상황을 경험했다면 나는 확신했을 것이다. 하지만 그런 질문을 떠올릴 수 없을 정도로 이 집안은 가난했다.

최동훈 감독의 영화 ⟨암살⟩에서 이정재가 연기한 염석진은 밀정이다. 밀정 활동으로 목숨을 부지하고 해방 이후에는 고위 경찰이 된다. 일본 경찰이 염석진을 밀정으로 만든 이유는 그가 평범한 독립운동가가 아니기 때문이었다. 염석진은 무려 대한민국 임시정부 주석인 백범 김구를 바로 옆에서 보좌하는 인물로 설정되어 있다. 독립운동가 중에서도 엘리트인 셈이다. 실제 역사에 기록된 친일반민족행위자 대부분이 염석진과 같은 엘리트였을 것이다. 가진 게 많거나, 배운 게 많거나, 위치가 높거나. 자신의 선택으로 나라의 운명을 바꿀 수 있는 사람, 그 정도는 아니어도 어떤 흐름을 바꿀 수 있는 사람. 당시 일본 입장에서 생각해 봐도 그렇다. 황국신민이 되겠다고 달려드는 사람들을 다 받아줄 필요가 있었을까. 지금 당장은 가진 게 없고 든든한 빽도 없는 사람이라도 언젠가는 크게 쓸모가 있겠다고 확신할 수 있어야 그들의 리스트에 올렸을 것이다. 나의 조상 중에 반민족행위자가 없었을 거란 확신도 그래서 가능하다. 충청도 어느 시골 마을에서 농사만 짓던 사람이 친일의 기회를 잡으려고 했다면 어땠을까. 그가 열심히 노력해 봤자 동네 프락치 정도였을 것이다. 친일을 할 수는 있지만, 반민족행위까지 할 수는 없는 사람. 그러니 대대손손 물려줄 부를 축적하지도 못했을 것이다. 가끔 고기를 끊어 오거나 아들이나 딸을 전쟁터로 보내는 일을 막을 수는 있었을 것 같기도 하다. 이렇게 생각해 봐도 나의 증조부나 고조부는 친일을 못했던 게 분명하다. 일본이 강제 징집을 하던 시절, 나의 할아버지도 끌려갔다. 집안 어른은 장손을 보낼 수 없었다. 불행하게도 나의 할아버지는 차남이었다.

#.2 독립운동가도 있을 리가 없다

그렇다면 나의 직계 조상 중에 ⟨암살⟩의 안옥윤, 추상옥, 황덕삼 같은 독립운동가가 있을 가능성은 얼마나 될까? 나는 그런 분도 없었을 것이라고 확신한다. 있었다면 내가 못 들었을 리가 없다. 나의 할아버지는 젊은 시절 집안의 족보를 직접 만드셨다. 먼 친척들에게 연락하고 찾아가서 그들의 이름과 관계를 찾아내어 정리한 후 엄청 두꺼운 책으로 만들어 일일이 전달하는 일까지 하셨다. 그리고 몇십 년 후 그 일을 나의 아버지도 했다. 집안의 역사에 집착한 직계 가족이 독립운동가 조상에 대해 자랑하지 않을 수 있었을까. 솔직히 독립운동가가 없다고 해서 아쉽거나 그런 것도 아니다. 생각하면 할수록 독립운동이라는 게 우국충정의 마음만으로 되는 게 아니라서 그렇다. 친일을 했던 사람은 그 기회를 통해 부를 쌓아 가족 전부를 배불리 먹이겠다는 목적을 가졌을 것이다. 그런데 독립운동은 집안 전체를 멸문지화시킬 수도 있는 일이다. 나의 선택으로 부모, 형제, 아내, 자식까지 죽을 수 있다. 아무리 조국의 현실에 크게 분개했다고 해도 그런 선택을 할 수 있을까. 나는 못했을 것이다. 나 하나 죽으면 끝나는 일이 아니라는 것이 가장 큰 공포다. 아마 그 시절 많은 집안이 같은 상황이었을 것 같다. 가진 거 없고, 배운 거 없고, 그리 좋은 자리에 오르지도 못한 사람이 절대다수였을 것이고, 또 그들 중의 절대다수는 당장 가족을 지키는 일이 먼저였을 것이며, 그러기 위해 친일을 하려고 했어도 큰 콩고물을 받아먹는 위치에 가지는 못했을 것이다. 악명 높은 친일파와 명성 높은 독립운동가, 어느 쪽이든 아무나 할 수 있는 게 아니다.

#.3 그런데 만약 친일파가 있다면?

그런데도 만약 이제 와서 나의 조상 중에 친일파가 있었다는 걸 알게 된다면 어떨까. 여기에는 조금 더 구체적인 상상력이 필요하다. 나는 유명한 사람이 아니지만, 불운이 겹치고 겹칠 수 있다. 그래서 내 직계 조상 중 한 사람이 당시 충청도 지역에서 일본의 강제 징병에 앞장선 사람이라는 식의 진실이 밝혀진다. 재산을 축적할 만큼의 친일은 아니지만, 욕먹는 건 마땅한 친일 행적의 주인공이다. 만약 그가 나의 증조부라면 그는 평소 가족처럼 지내던 이웃의 청년들과 친자식이나 다름없는 조카들을 전쟁터로 내몰았을 것이다. 그러면서 어떻게든 자신의 두 아들만큼은 지키려고 했을 것이다. 그런데 둘 다 지키려고 했다가는 이웃들에게 몰매 맞아 죽을 수도 있는 상황이다. 나도 어쩔 수 없었다는 명분을 내세우기 위해 아들 하나는 내놓아야만 한다. 그래서 나의 할아버지가 선택당한다. 이런 식의 스토리라면? 솔직히 나는 억울할 것 같다. 다른 친일파 후손처럼 떵떵거리며 살아온 것도 아닌데, 욕까지 먹는다고? 하지만 억울함은 아무 쓸모가 없다. 이렇게 된 거 냉정하게 판단하는 게 좋겠다. 친일파 조상의 행적을 추적하는 과정을 책과 유튜브 영상으로 만들고, 거기서 번 돈을 독립운동가 후손들의 주거 개선 캠페인에 기부해 한 번 더 좋은 이미지를 만드는 게 합리적일 것이다. 조상에게 물려받은 게 악명밖에 없다면, 그의 악명을 이용해 나의 명성이라도 만들어야 한다. 악명 말고도 물려받은 게 있다면 고민이 많겠지만. 

친일파 스캐너